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Es normal que en ocasiones a los niños les cueste trabajo concentrarse y comportarse adecuadamente. Sin embargo, los niños con el TDAH no superan estas conductas. Los síntomas continúan manifestándose y pueden ocasionarles problemas en la escuela, el hogar o con los amigos.

Un niño con el TDAH puede presentar estos síntomas:

• soñar despierto muy a menudo;
• olvidarse o perder cosas con mucha frecuencia;
• estarse moviendo todo el tiempo y no estarse quieto;
• hablar demasiado;
• hacer errores por descuido o tomar riesgos innecesarios;
• tener dificultad para resistir tentaciones;
• tener problemas para esperar su turno;
• tener dificultad de llevarse bien con otros.

Hay tres tipos distintos de TDAH, dependiendo de qué tipos de síntomas predominan en la persona:

• Tipo predominantemente inatento: Es difícil para la persona organizar o terminar una tarea, prestar atención a los detalles, o seguir instrucciones o una conversación. Se distrae fácilmente o se olvida detalles sobre las actividades cotidianas.
• Tipo predominantemente hiperactivo impulsivo: La persona no puede quedarse quieta y habla mucho. Le es difícil permanecer quieta por mucho tiempo (p. ej., para comer o hacer la tarea). Los niños pequeños tienden a correr, saltar o trepar por donde pueden constantemente. La persona se siente intranquila y tiene problemas de impulsividad. Una persona impulsiva puede que interrumpa mucho a los demás, les arrebate cosas o hable cuando es inadecuado. Se le dificulta esperar su turno o escuchar instrucciones. Una persona impulsiva puede tener más accidentes y lesiones que otras.
• Combinado: La persona presenta por igual los síntomas de los dos tipos anteriores.

Debido a que los síntomas pueden cambiar con el tiempo, también es posible que cambie el tipo con el pasar del tiempo.

Causas del TDAH

Los científicos están estudiando las causas y los factores de riesgo con el fin de determinar mejores maneras de controlar y reducir las probabilidades de que una persona padezca de TDAH. Las causas y los factores de riesgo para el TDAH se desconocen, pero las investigaciones actuales muestran una influencia genética importante. Estudios recientes realizados en gemelos vinculan los genes al TDAH.¹

Además de los genes, los científicos estudian otras causas y factores de riesgo posibles entre las que se incluyen:

• Lesión cerebral
• Exposiciones ambientales (p. ej., plomo)
• Consumo de alcohol o tabaco durante el embarazo

Diagnóstico

El proceso para determinar si un niño tiene trastorno por déficit de atención e hiperactividad requiere de varias etapas. No existe un examen único para diagnosticar el TDAH; además, muchos otros problemas, como la ansiedad, la depresión y ciertos tipos de discapacidades del aprendizaje pueden presentar síntomas similares. Una etapa del proceso consiste en un examen médico que incluye pruebas de audición y visión para descartar otros problemas con síntomas parecidos a los del TDAH. Otra etapa puede consistir en elaborar una lista para clasificar los síntomas del TDAH y preguntar sobre los antecedentes del niño a sus padres, maestros y a veces al niño mismo.

Tratamientos

En la mayoría de los casos, el mejor tratamiento para el TDAH consiste en una combinación de terapia conductual y medicamentos. Para niños en edad prescolar (de 4 a 5 años) con TDAH, se recomienda terapia conductual como la primera línea de tratamiento. No existe un solo tratamiento idóneo para todos los niños y un buen plan de tratamiento incluirá una vigilancia estrecha, seguimiento y los cambios que sean necesarios a lo largo del proceso.

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