El Diario del Bebé.
La intolerancia del Rh de los neonatos ocurre cuando existe una falta de compatibilidad entre la sangre de la madre y la de su feto. Es una enfermedad hemolítica, lo que significa que causa la destrucción de glóbulos rojos en el feto. Puede provocar ictericia (coloración amarilla de la piel y los ojos), anemia, daños cerebrales, insuficiencia cardíaca e inclusive la muerte del feto o del bebé recién nacido. Esta enfermedad no afecta a la madre.
En una época, la intolerancia del Rh afectaba a 20,000 bebés por año en los EE.UU. Sin embargo, desde 1968 existe un tratamiento que generalmente previene esta enfermedad. Desde entonces, la cantidad de bebés nacidos con la enfermedad ha disminuido considerablemente. Pero no todas las mujeres que necesitan el tratamiento lo reciben, y algunas mujeres no se benefician con él. En consecuencia, aún hoy nacen alrededor de 4,000 bebés con intolerancia de Rh.
¿Qué causa la intolerancia de Rh?
La mayoría de la gente tiene sangre con el factor Rh-positivo. Esto significa que producen el factor Rh, una proteína hereditaria que se encuentra en la superficie de sus glóbulos rojos. Alrededor del 15 por ciento de los individuos de raza blanca y el 7 por ciento de los de raza afroamericana carecen del factor Rh y son considerados Rh-negativos. La condición negativa de su factor Rh no afecta la salud de estas personas en absoluto. Sin embargo, toda mujer Rh-negativa corre el riesgo de tener un bebé con la intolerancia del Rh.
Cuando la madre de un bebé es Rh-negativa y el padre es Rh-positivo, es posible que el bebé herede la sangre Rh-positiva de su padre. En este caso existe el peligro de que algunos de los glóbulos rojos de la sangre Rh-positiva del bebé penetren en el flujo sanguíneo de la madre durante el embarazo y, especialmente, durante el parto y el nacimiento. Como los glóbulos rojos que contienen el factor Rh son extraños para el sistema orgánico de la madre, su cuerpo trata de eliminarlos mediante la producción de anticuerpos. Esta activación de la respuesta inmune de la madre se denomina sensibilización.
Durante el primer embarazo existe muy poco peligro de que un feto con sangre Rh-positiva quede afectado porque por lo general el bebé nace antes de que ocurra la sensibilización, o al menos antes de que la madre produzca una cantidad considerable de anticuerpos contra los glóbulos de la sangre Rh-positiva. Pero si se produce la sensibilización de la madre, en cada embarazo subsiguiente se corre el riesgo de que estos anticuerpos de la sangre materna atraviesen la placenta y lleguen al feto. Si la sangre del feto es Rh-positiva, los anticuerpos de la madre destruirán muchas de sus células sanguíneas. De esta manera se produce la intolerancia del Rh.
¿Cómo puede una mujer averiguar si es Rh-negativa?
Esto se puede hacer mediante un simple análisis de sangre, el cual puede realizarse en un consultorio médico, una clínica o un hospital. Toda mujer debe someterse a este análisis antes de quedar embarazada o al comienzo de su embarazo para determinar si es Rh-negativa.
¿Cómo puede prevenirse la intolerancia del Rh?
Para prevenir la intolerancia del Rh, una mujer Rh-negativa debe recibir una inyección de un producto sanguíneo llamado inmunoglobulina del Rh (RhIg) antes de transcurridas 72 horas de dar a luz a un bebé Rh-positivo. Esta inyección previene la sensibilización en más del 95 por ciento de las mujeres Rh-negativas. Sin embargo, los estudios demuestran que alrededor del 2 por ciento de las mujeres embarazadas se sensibiliza antes de dar a luz. Por esta razón se administra la inyección de RhIg alrededor de la semana 28 del embarazo, así como también después del alumbramiento. También es necesario administrar RhIg a una mujer Rh-negativa después de un aborto espontáneo, un embarazo ectópico, un aborto inducido o una transfusión de sangre con sangre Rh-positiva. Así mismo, se recomienda realizar este tratamiento después de practicar una amniocentesis (un procedimiento para obtener una pequeña muestra de líquido amniótico) y después de otra prueba prenatal llamada muestra de la vellosidad coriónica (CVS).
¿Cómo funciona la RhIg?
La RhIg contiene anticuerpos contra el factor Rh. Estos anticuerpos se adhieren rápidamente a las células Rh-positivas del feto que se encuentran en el flujo sanguíneo de la madre y ayudan a destruirlas. Como consecuencia de esto, el cuerpo de la madre no produce anticuerpos contra las células Rh-positivas del feto. La protección que brinda la RhIg sólo perdura durante unas 12 semanas, por lo que es necesario repetir el tratamiento durante cada embarazo y ante las situaciones descritas más arriba en que las células sanguíneas del feto pueden mezclarse con la sangre de la madre.
¿Funciona siempre el tratamiento con RhIg?
La RhIg no funciona en mujeres Rh-negativas que ya han quedado sensibilizadas (es decir, cuyos cuerpos ya han producido sus propios anticuerpos para combatir células Rh-positivas) a causa de un embarazo, un aborto espontáneo, un aborto inducido o una transfusión de sangre acontecidos anteriormente. Es posible determinar si una mujer Rh-negativa ha quedado sensibilizada mediante un análisis de sangre.
¿Existe alguna manera de deshacerse de los anticuerpos de la madre?
No. Si bien una mujer puede no presentar síntoma alguno y permanecer enteramente sana, puede seguir produciendo anticuerpos como parte de su sangre. Si concibe y da a luz a otros bebés de sangre Rh-positiva, éstos podrían padecer la intolerancia del Rh.
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